あーしに出来ること ～中編～
２
現実はあーしの予想以上に重かったんだ・・・。
だけど、リコはそんな事はおくびにも出さない。
知られる前も、知られた後も・・・。
いつもの帽子を被り、リコは事務所に届いたガス代の振込用紙を持って、事務所の玄関に向かった。
「ではでは！ちょいとコンビニに、行ってきまーす！！」
「あーじゃぁ、あと、付箋とノート買ってきて！！付箋とノート！！なくなっちゃった！！」
あーしが言うと、リコは「りょーかーい！」とニコヤカな笑顔を見せた。
そして「いってきまーす！」と、元気にあーしらに告げ、コンビニへと向かった。
その様子はいつもとなんら変わりなくって、それがなんだか、逆に、胸を締め付けられたんだ。
リコを入り口で見送った後、あーしは事務所の中を振り返る。
所長がソファに座り、リコの淹れた、凄絶に濃すぎるコーヒーを黙々と飲んでいた。
「あの・・・所長・・・」
あーしが声をかけると、所長はあーしの聞きたい言葉を察してたみたいだった。
カップから口を離し、小さく息を吐いた。そして・・・
「まぁ、手紙なんて軽い方だな。自宅の窓ガラスに、石を投げ込まれる・・・なーんて事も、あるみたいだな」
「・・・・・え？」
「夜中にイタ電なんて、ザラさぁ・・・」
「・・・・・・・・・」
なんつーか。
あーしは言葉が出なかった。
毎日の様に一緒に居るからさ、リコの事は誰よりも解ってる気が、しょーじき、していた。
まぁ、リコの事はあーしが一番良く、知ってっからさ！・・・とか、ＣＡＴ‘Ｓ
ＥＹＥで偉そうに吹いた事もある気がする。
でも、一緒にいるのは、あくまでリコが探偵事務所に来ている間だけで・・・。
だから。そんな事態になってるの、あーしは夢にも思わなかったんだ。
「あの・・・所長は、聞いてたんですか？こんな事になってるの」
「ん～？」
「な・・・なんでリコ。あーしには、教えて・・・」
「勿論・・・・・・。本人はそんな事、オレ達に言うはずもないが・・・な」
「え？」
どうしてリコは、所長たちには相談したのに、あーしには相談してくれなかったんだろう。
誰かに相談するなら。まず、最初にあーしに相談して欲しかったのに・・・・・・そう、思ってた。
だけど、所長から出た言葉は、さらに意外な言葉だった。
本人はそんな事、オレ達に言うはずもない・・・って。
「じゃぁ、なんで知って・・・・・・」
「オレの職業は？・・・・・・ジャジャーン！探偵～～！！」
そう言って、いつもの調子でおちゃらける所長だけど、なんだかいつもより、ちょっと、バツが悪そうだった。
所長はやがて、ソファに凭れかかり自嘲的に笑うと、また、リコの淹れたコーヒーを口に含んだ。
そして、空になったカップを受け皿に戻すと、「ごちそーさん」と、小さく呟いた。
そう言えば・・・。
あーしは、そんな所長を観てて、ふと、気づいたんだ。
最近所長は、リコの淹れたコーヒーを、黙って全部飲み干している。
最初のうちは、あまりの濃さに「ばっかもーん」って怒って、コーヒー残してたけど。最近は違う・・・。
でも、正直なトコさ。リコの淹れるコーヒーは凄絶に濃すぎて、フツーなら飲める様なモノじゃないんだよね。
あーしも、全部飲み干しては、何度か胸やけを起こしてるレベルだし・・・。
だけど・・・最近の所長は、何も言わず全部飲んで、最後に必ず「ごちそーさん」って言う。
すると、リコは「どーいたしましてぇ」と、いっつも、超～嬉しそうに笑っていた。
あーしは今の今まで、その事を深くは気にしてなかった。
所長、リコの味に慣れたのかな？と・・・・・・ある種、他人事の様に思ってた。
でも・・・なんとなく解った気がする。所長がそうしていた、意味が・・・。
そんな事を考えながら、
あーしはカラになったコーヒーカップを見つめていた。
「ごちそーさん」って言われた後の、リコの満足そうな表情が、自然と脳裏に浮かんでいた。
すると・・・・。
「リコちゃん。ずーっと、寝不足みたいですよね」
声に反応して振り返る。
そこには、リコのデスクの椅子に腰を掛ける、公平の姿があった。
寝不足？リコが・・・？
あーしが問いかけると、公平はリコのパソコンのキーボードをイジりながら、コクリと頷いた。
「えぇ。10日ぐらい前からですかね・・・目の下にクマが、毎日の様に出来てる」
「公平・・・」
「大きなニュースになりましたからね・・・橘警視監が汚職で捕まった事件は・・・」
そう公平が言うと、
リコのパソコンのキーボードの隣に『バサッ』と言う音と共に、週刊誌が投げ置かれた。
「んでまぁ・・・・・糾弾に火が付いた一番の理由は、ソレかな・・・」
所長が投げ置いた週刊誌。
それには『汚職警視監の黒すぎる罪』と言うタイトルで、数ページにわたり、特集のようなモノが組まれていた。
刊行日は先週――。
なんて言うか。あーし、自分が情けなくなってくる、って言うか・・・。
だって、こんなの知らなかった。全然知らなかった。
それだけじゃない。リコが10日ぐらい前から、目の下のクマが凄い事も、全然気づいてなかった。
実家が物凄く大変な事になってるって事も、あーしは解ってなかった。
なんか、あーしは本当に、この時ばかりは自分が情けなくなったんだ。
なにが「まぁ、リコの事はあーしが一番良く、知ってっからさ！」だよ。
所長よりも公平よりも。誰よりも解ってないじゃん・・・あーし。
きっと。所長も公平も気づいていたんだ。
この記事が出て以降、リコが、毎日疲れてる様子である事に気づいて・・・。
だから、２人はこっそり、リコの様子を調べていた。
だけど。あーしは何も知らなかった。
気付きもしなかった。
毎日寝れなくて・・・リコの目の下にクマが出来てるのすら、気づいてあげてなかった。
・・・・・・・。
あれ？って事は、もしかして・・・。
「あの、所長」
「ん？」
「もしかして。ここんトコ、事務所に泊まり込みさせてるのは・・・」
自宅がそんな状況じゃ、まともに寝つけない日々が続いたに違いない。
ここ10日間ぐらい、消えない目の下のクマ。
だから所長は、あーしたち・・・ううん、リコを・・・事務所に泊まらせてあげて・・・。
すると所長は、
「ま。泊まり込みで仕事して貰った方が、捗るしなぁ～。一石二鳥ってヤツぅ？」
そう言って笑ってた。けど、なんだか寂しそうな笑顔だった。
その理由はなんとなく、掴めた。
所長も公平も、あの時は何も知らなかったんだ。２人はただ、クライアントの依頼をこなしただけ。
だけど、結果的に。
所長と公平が、橘警視監の汚職を暴き・・・リコを今の状態にした。
ううん。２人は、勿論、そんなつもりはなかった！！
でも、結果的に・・・なってしまったから。
あーしは、空っぽになったコーヒーカップをみつめる。
所長が「ごちそーさん」って答えた時、リコはいっつも、スッゴイ、嬉しそうだったな。
公平が買ってきた抹茶フロマージュ。チョー喜んでたな・・・。
なんつーか。きっと、２人は２人なりに、リコになにかしてあげようとしてるのかもしれない。
でも、一方のあーしはと言うと・・・。
バカで気が利かなくて鈍感なあーしは、今日まで何も気づかずにいた。
その事実が、なんか、凄くあーしには重かったし、すっごい自己嫌悪だったんだ。
あーもー！！こんなんじゃ相棒失格じゃん！！バカー！！！！
所長も公平もリコを少しでも元気づけてあげられたらと、願ってる。
だからこうして、さりげなく、リコを思いやってあげてる。
じゃぁ、あーしは？
あーしは何を・・・・・・リコにしてあげられるんだろう？
３
「で。で。話が面白くなりたいって・・・どったのさ？急に」
手紙を破り捨てた時の、リコのなんとも言えない表情。
あの時感じた気持ちと同じぐらいに苦いコーヒーを口に含み、大きくため息をつく。
すると、あーしは不意に、左肩をポンポンと叩かれた。
振り返ると、愛はいつの間にか、カウンターのあーしの隣の席に移動していた。
「話が面白くなりたいって、どーゆー事よ？」
「だって・・・。あーしに出来る事って・・・面白い話ぐらいだから」
あーしが俯きがちに、そう呟くと。
愛は隣でプッと吹きだし、むっちゃ失礼な事を、サラリと言いやがったんだ。
「いやいや！出来る事も何も・・・あんた、面白い話、出来てないから！！」
「知ってるよ！そんなの！！あーしの話がつまんなくて、みんな寝ちゃうの！！知りたくないけど、嫌でも知ったよ！！」
コノヤロー。人が気にしてる事、平気で言いやがってぇ！！
あーしの面白い話が、ホントはつまんないぐらい、知ってるよ！！
こないだの事件で嫌と言う程知って、１０回ぐらい心が折れましたーー！！
「だーかーらー！！あーしは、話が面白くなりたいの！！！」
「はぁ？どうしたの？急に・・・」
「別に・・・。ただ、面白い話をして、リコを笑わせてあげたいなぁって・・・・・・思っただけだよ」
だって・・・。
ホントは面白くなくて、寝る程つまんなくても・・・・あーしが出来ることって、それでも、面白い話ぐらいだから。
でも、それは口には出さず、あーしは心の中でのみ、呟いた。
だけど。さすがと言うか、なんつーか。やっぱ、コイツらは鋭いと思う。
何かを説明したワケではなかったのに、コイツらはすぐに、あーしの考えてる事を察したみたいだった。
と言うか・・・コイツらもやっぱ、気づいてたんだと思う。
「リコを笑わせてあげたい・・・かぁ」
そう言って、愛は小さくため息をつくと、
「ボク、前にさ・・・ネットでちょっと見かけたよ。橘警視監の家とか、家族とか、みんな晒されてんの・・・」と、呟く。
それを聞き、泪さんは不機嫌そうに息を吐き、大きくかぶりを振った。
「雑誌である事ない事、好き勝手に書かれ、ネットで火が付いた。最近多いわよね、そう言うの」
「姐さん・・・」
「どいつもこいつも、おととい来やがれ・・・って感じよね」
そう。
泪さんも愛も知っていた。
結局、知らないバカはあーしだけ・・・ってか。
本当に凹む。自分の面白い話が、実はつまんなかったって知った時より、しょーじき、凹むなー。
「あーし。所長や公平みたいに気づかえないし。あんたらみたいに、鋭くないし。リコみたいに優しくもないし」
「・・・・・・・・・・・」
「取り柄、なーんも、ないからさぁ！」
「・・・・・・・・・・・」
「どんなにつまんなくても、面白い話しか、あーしにはないじゃん・・・」
だからさ。面白い話で、リコを笑わせてさ、元気にしてあげたいと思うんだよね。
勿論、寝る程つまらない、面白い話じゃなくって・・・。
ちゃーんと、リコが大笑いしてくれるぐらいの、マジ、ガチ、面白い話でさ！！チョー、爆笑して欲しいよね！！
店内に、緩いスローバラードのジャズが流れる。
あーしの面白い話を聞いて、大爆笑する、楽しそうなリコ。
その姿を思い描きながら、カウンターに両肘をつき、あーしはコーヒーを口にする。
そして、
「あーしは、なんも出来ないけど。でも、面白い話ぐらいなら、してあげられるから・・・」
琥珀色の液体を眺めながら、リコの笑顔を思い出し、そう言った。
あの凄絶に愛情の濃いコーヒーを全部飲み干して、「ごちそーさん」と言って貰えた時の、あの破顔の笑顔。
うん、あーしの面白い話で、あの笑顔を引きだしてあげたい。引きだせればいいな・・・。
そんな事を思ってると、「ウフフ」と、特徴的な笑い声がカウンターの向こうから聞こえてきた。
あーしが顔を上げると、泪さんが優しいママの笑顔で、あーしを見つめていたんだ。
「ウフフ・・・。あなた、さっき、自分を、『リコみたいに優しくもないし』って言ったけど」
「へ？」
「優しいじゃな～い。凄く・・・」
突然の泪さんの発言に、一瞬、何を言われてるのか解らなくなる。
「え？優し・・・え？」
ふと。纏わりつくような目線を感じ左をみると、隣で愛が片ひじをカウンターにつきながら、「やっさしぃー」と言って超～ニヤニヤとこっちを伺っていた。
一方の泪さんは、カウンターの向こうで聖母の微笑み。
そんな２人の顔を観てると、なんだかあーしは急激に恥ずかしくなり、「バ、バカ言わないでよ！！」と答える。
ちょっ！な、なんだよ、この状況は！！！
「いや・・・別に・・・あんなノッポが落ち込んでても、全然、あーしは、カンケーねーけどさぁ！！」
「けど？なんですかなぁ？チコくん」
「で、でも、リコが落ち込んでると・・・ほら！パートナーのあーしが、やりづれーじゃん！！」
そう言って説明したものの、
２人ともニヤニヤニヤニヤと、あーしの様子を伺ってるだけ。あーもう！ムカツク姉妹だなぁ・・・コイツら。
あーしは「ケッ！！」とだけ言って、そのままカウンターに顔から伏せた。
だが。
すぐに、ヤケクソになってふて寝するあーしの肩に、ポンポンと手の触れる感触が。
伏したまま、顔だけそちらを振り返ると、愛が笑いながら人差し指をクイクイっと動かしたんだ。
「解ったよ。じゃぁ、まずはさ、あんたが面白いと思う話、聞かせな！」
「え・・・？あーしの面白い話？」
急に言われ、あーしはイマイチ話が掴めなくて、愛の顔を凝視した。
すると、愛はコクリと頷き、
「そっ！それを聞いてさ、どこがつまんないのか、どこを直したら面白い話になるのかを、判断してあげっから」と笑った。
つまり。あーしの面白い話の、面白くない部分を訂正して、面白い話になるようにしてくれるって・・・・・・こと？
「ほら！ガチで面白い話をして・・・リコを笑わせてあげたいんだろ？」
「う、うん！！笑わせてあげたい！！」
「だから、まずは聞かせな。あんたの面白い話。そしたら、僕と泪姉で、つまんない部分を直してあげっから」
「マ、マジで！？よっし！じゃぁ、とっておきの面白い話すっから！！爆笑すんなよぉ！」
「・・・・・・・・いやいや。爆笑出来ないから困ってんだろ。あんたの面白い話」
なんか、最後におもっきり的確なツッコミが入ったけど、あーしは気にしないでおいた。
それに、これはしょーじき、自信あるんだよね！！
もしかしたら、訂正とかなしで。ガチで爆笑取っちゃうかもしんねーなーって、しょーじき、思う。
それぐらいの秘蔵っ子の、とっておきの爆笑トークがあーしにはあったんだ！！
だから、あーしは自信をもって、愛と泪さんに語りだしたんだ。
とっておきの爆笑トーク。それは・・・。
あーしが初めて修正液を使い切った時・・・・・・・どの文字を修正液で消したかの話！！(ﾊﾞﾊﾞｰﾝ!!
そして。
あーしが自信を持って語る事、２０秒後・・・。
「ふぁ～瞳姉ちゃん・・・もう、鳩サブレ、食べれないよぉ・・・ムニャムニャ・・・」
「だから、なんで、もう、寝てるんだよぉおおおおおお！！！」
隣のカウンターで爆睡する愛を、おもいっきり引っ叩く。
ってゆっか、なんの夢観てんだよ！！！なんだよ、鳩サブレって！！
無理矢理、引っ叩いて起こすと、愛はチョー眠そうにあくびをしながら、あーしの事を観た。
「ふぁ～～～。あんた、改めてさ・・・。ほんと・・・話つまんないよね・・・」
「知ってるよ！だから相談してるんでしょ？！で、で、で？！どこを直せば面白くなる？あーしの話！！」
あーしは身を乗り出して愛に問いかけるが、
愛はあくびをしながら涙目で、フルフルとかぶりを振ったんだ。
「ゴメン。寝ちゃったから、どこを直すも何も、全然聞いてなかった・・・」
「はぁ？！なんだよ、それーーー！！」
「泪姉～眠い～！！エスプレッソ淹れて～！！眠気じぬ～！！」
愛がカウンター越しに泪さんに言うと、泪さんも立ちながら爆睡してたらしい・・・。
その声でハッと目を開き、「え？江角マキコ？」と答えていた。
エスプレッソだよ、エスプレッソ！！エスしか合ってねーよ！もー！どいつもこいつも、寝ぼけんなよー！！
ってか、話を面白くしてくれるどころか、あーしを凹ませてるだけじゃんか！！オマエら！！
こうして、エスプレッソを待つ間。
愛は目をしばたかせながら、盛大にあくびをする。
そして、「でもさぁ、あんた・・・」そう言って愛は、あーしの背中に手を回してきた。
「思うんだけど。あんたの面白い話・・・ある意味、才能だよね」
「は？才能？」
「うん、才能。いっそさ、探偵やめて・・・CAT`S EYEに入らね？」
「え？あ、あーしが？！なんで？」
空から海から地上から。
変幻自在、神出鬼没の、大泥棒！！怪盗CAT`S
EYE！！
それが実は、この美人３姉妹の正体でもあるワケだけど・・・・・・あーしに入らね？って、どーゆーこと？
元キャツヲタのあーしは、思わず身を乗り出して問いかける。
「え？まさか、あーし・・・CAT`S
EYEになれる才能、あるって事？！」
「うん。あるね。あんたがいると、催眠ガスいらなくて、チョー便利だわ」
「って・・・・・・テメーの道具扱いかよ！！誰が催眠ガスだぁ！！！」
「よっ！人間催眠ガス！！」
・・・・・・・・こー見えて。
前まであーしは、CAT`S
EYEのファン・・・いわゆるキャツヲタだった。
でも、リコと一緒にCAT`S
EYEと対決する為にさ、あーしはその日限りでキャツヲタは辞めたんだけど。
うん、つくづく思う、辞めて正解。コイツ、やっぱ、ムカツクわーーー！
そんなやり取りを、暫くの間、あーしと愛で繰り広げていると。
やがて・・・CAT`S
EYEの店内にエスプレッソのいい香りが漂い始めた。
愛は嬉しそうに鼻を鳴らすと「おっ！いい香りぃ！！」と言って、コーヒーの登場を手ぐすね引いて待っていた。
さんざんあーしにちょっかい出してた愛だけど、すでに興味はエスプレッソの方へ向いてる様だった。
「チッ！」あーしは小さく舌打ちをし、カウンターに両肘をつく。すると・・・
「はい、チコさん。サービス」
そう言って、あーしの前に置かれたのは、エスプレッソの入ったコーヒーカップ。
どうやら泪さんは、愛の分と、ついでにあーしの分も淹れてくれてたみたいだった。
やはり、愛のバカヤローとは違い、泪さんは出来る人だと、あーしはつくづく思った。
「あ、どーも、姐さん！！」
サーセン。お相伴にあずかります！！姐さん！！
そう言って・・・コーヒーを一口含むと、エスプレッソの泡の柔らかい口当たりがバッと広がって、むっちゃ美味しかった。
泪さんのエスプレッソは初めて飲んだけど、こんなに美味しかったんだ。今度からエスプレッソを頼もうと、あーしは思った。
それにしても。今まで、あーしは３姉妹のコーヒーを全員分飲んだことあるけど・・・やっぱ、コーヒー淹れるのは泪さんが一番上手い気がするんだよね。
まぁ、瞳も結構、美味いけどね。愛のは、うん、フツー。
こうして、柔らかい口どけのエスプレッソを、口の中で堪能していると。
そーいえば。前にリコが泪さんに、美味しいコーヒーの作り方を教わってたっけなぁ・・・と、あーしはふと、思い出したんだ。
確かあの時、「美味しいコーヒー淹れたいから、教えて下さい！！」ってお願いして。カウンターに入らせて貰って、作り方、教わってたっけな。
ちゃんとメモって、一生懸命教わって・・・。
それでも。あの凄絶な濃さだけは、何故か直らないんだよねぇ・・・アハハ。
そんな事を思い出しながら、あーしはもう一口、コーヒーを口に含む。
すっごい美味しい。やっぱプロの淹れるコーヒーはうめぇなぁって思う。レベルが違うなぁって感じた。
だけど・・・・・それだけど。
その時のあーしは、なんだか解らないけど・・・何故か、無性にリコのコーヒーが飲みたいなぁって思ったんだ。
あの凄絶に濃い、リコのコーヒーが・・・。
「ねぇ、チコさん」
そんな思いを遮るように・・・。
不意に、エスプレッソを飲むあーしに、カウンター越しに泪さんが声をかけてきた。
「ん？なんスか？姐さん」
あーしが聞き返すと、姐さんは、
「そーいえば。私、以前リコさんに、コーヒーの淹れかた、教えてあげたでしょ？」と、問いかけて来たんだ。
あまりにタイムリーな問いかけに、あーしは思わず、何度も頷いた。
「あ、はいはい！！その節は、ウチのリコがお世話になりまして、サーセン」
「ねぇ？あれ以来。リコさんは、コーヒー、淹れるの上手になったの？」
泪さんはカウンターに手を付き、あーしに問いかける。
あーしは「いやぁ」と言って笑うと、ブンブンと大きくかぶりを振った。
「相変わらずッスよ。濃すぎのコーヒーに、毎日、胃もたれ起こしてますよ～」
「そうなの。やっぱり濃くなっちゃうのねぇ・・・」
「一応、味見してるみたいなんですけど、それでも濃さは直らないんで・・・。多分、コーヒーに対する味覚がズレてんじゃないッスかねぇ？？」
そう言ってあーしは笑う。
実際、あまりにみんなに『濃い』と言われるので、リコはコーヒーを作った後、自分で味見をして調節してるみたいだった。
だけど、味見をして満足して出した結果がアレだから・・・・・・まぁ、リコは変わったコーヒーの味覚の持ち主なんだろうなと、あーしは思うんだ。
すると、あーしの話を聞き、カウンターの向こうの泪さんは両腕を組み、首をかしげた。
「そう。不思議ね・・・・」
「でしょ？！なんであんなに濃くなるのか、ホント、リコの味覚が不思議で・・・」
「違うわよ。そうじゃなくって」
「・・・え？」
返って来たのは意外な言葉。
あーしは訝しげに眉間にしわを寄せ、泪さんを見上げた。
そんなあーしに対し、泪さんはウフフと笑うと、ゆっくりと右手の人差し指を、あーしに向かって差し出したんだ。
あーしがキョトンと、その指の先を見つめていると・・・。
「そうじゃなくって。私は、あなたが不思議なの」
「え？あ、あーしが？」
「そう。だってそうでしょ？そんなに胃もたれ起こすほど濃いコーヒ―・・・なんで飲むの？」
「へ・・・・・・・・」
「毎日、事務所のコーヒー、リコさんが淹れてるんでしょ？なんで、あなたが、代わりに淹れないの？」
「・・・・・・・・・・」
「リコさんの味覚がズレてるの解ってるなら。あなたが代わりにコーヒーを淹れれば済む問題でしょ？」
「そ、それは・・・・・・」
「あーしが代わりに淹れるよ・・・って、言えばいいじゃない」
畳み掛けるような泪さんの問いかけに、あーしは思わず口ごもった。
泪さんの言ってる事は、何も間違ってない。
確かに、リコの凄絶に濃いコーヒ―を毎日飲むより、あーしが代わりにコーヒーを淹れる方が手っ取り早い気がする。
だけど・・・・・・それをする気には、ならなかったんだ。
「確かに・・・リコのコーヒーは濃すぎだけど。でも、本人は一生懸命淹れてるし・・・」
「・・・・・・・・・・・」
「それに。濃すぎだし、胃もたれ起こすけど・・・あーしは、リコのコーヒー、嫌いじゃない！」
「どうして？胃もたれ起こすほど、濃いのに？」
「あ、後で胃もたれ起こしてしんどい時はあるけど。飲んでる時は・・・なんつーか・・・あーしには、美味しいような気がするんスよ・・・」
そう。なんかよく解んないけどさ・・・。
何故か美味しい気がするんだよね。リコのコーヒー。あんなにあり得ない濃さなのに。
今だってそう。
泪さんのエスプレッソ、チョー美味かったけど。でも、なんでか解んないけど、今、無性に・・・リコのコーヒー飲みたいし・・・。
だけど。
あーしの言葉を聞くなり、隣に座ってた愛がビックリした様な声で
「はぁ？！あの、セメントみたいなコーヒーが美味いの？」と言い、馬鹿にしたような笑い声をあげた。
その反応に思わず、あーしの脳裏に、カチーンと言う音が響き渡った。
「あ～！？何がセメントだぁ？コラァ！！リコのコーヒー、馬鹿にすんなよ！」
そう言って、あーしは愛の胸ぐらを掴み、盛大にガンを飛ばした。
すると・・・・。
あはははははは！と、大笑いする声。
それは愛ではなく・・・カウンターの向こう側から聞こえたんだ。
あーしが振り向くと、そこには泪さん。
ウフフではない。アハハハと、なぜだか大笑いしている泪さんがいた。
え？な、なんなんだよ。なんか、面白い事言ったか？あーし？
つか、面白い事を言うと寝るクセに、面白い事を言った自覚がないときに大爆笑って・・・チョー複雑な感じなんですけど！！
「な、なんですか？」
あーしは愛の胸ぐらから手を振りほどき、泪さんに問いかけると、
泪さんは笑い過ぎで目尻に溜まった涙をぬぐい、あーしに言ったんだ。
「も～！ホント。あなた達ってカワイイわよねぇ」
「は？」
「ベビースターズ。ほんと、カワイイわぁ～」
そう言うと、
泪さんは小料理屋の女将・・・・いや・・・・聖母の様な笑顔を浮かべ、長い髪を掻き上げる。
そして、ゆっくりと諭すように、答えた。
「面白いと思って話す話が、つまらないあなたと・・・・・・美味しいコーヒーを淹れようとしても、セメントになっちゃうリコさん」
「え・・・・・・・」
「つまり、そう言う事じゃないかしら？」
「そう言う事？」
「そう。あなたのつまらない話も。誰が聞いてもつまらないとは、限らないって事」
「・・・・・・・・・・」
「リコさんのコーヒーのように」
泪さんはそう言って、悪戯にほくそ笑んだ。
だけど。
しょーじき、その時のあーしには。泪さんの言う言葉の意味は、良く解らなかったんだ。
その時のあーしには・・・・。
（つづく）